新华访谈｜天问二号有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1时31分，中国在西昌卫星发射(fāshè)中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测(tàncè)工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳(tàiyáng)翼(yì)正常展开，发射任务取得(qǔde)圆满成功，天问二号正式开启中国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务。 此次任务将挑战“一次(yīcì)发射双目标探测”的(de)创新模式，对近地小行星2016HO3实施伴飞、采样返回，并对主带彗星311P开展绕飞探测，该项任务将填补(tiánbǔ)我国在小天体探测领域的技术空白。 此次任务(rènwù)有哪些技术难点和突破点？将对我国(wǒguó)行星探测任务产生哪些影响？新华访谈连线了(le)国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光，进行解答。 新华网：探测(tàncè)小天体的意义何在？ 杨宇光：太阳及地球等天体形成已有40多(duō)亿年，但由于(yóuyú)大天体引力巨大且内部地质活动剧烈，早期痕迹多被抹平。相反，小天体由于引力弱、地质活动不剧烈，可能保留了太阳系早期的(de)许多线索，为科学家研究(yánjiū)太阳系早期状态提供重要参考。 新华网：为何选择探测这两颗小(xiǎo)天体？ 杨宇光：除了科学价值，还需考虑工程实现的可行性(kěxíngxìng)。天问二号任务(rènwù)时间跨度可达十年。在一次任务中探测两个目标，科学回报极高。2016HO3这颗近地小天体，有人称之为地球的“准卫星”，其(qí)轨道特性使得采样返回后(hòu)，再借助地球引力辅助加速，更(gèng)快飞往小行星带探测311P，两者在轨道设计上可以兼顾。 新华网：天问二号有哪些技术(jìshù)难点？如何突破？ 杨宇光：首先是距离远，2016HO3近地(jìndì)小行星距离地球几千万公里(gōnglǐ)，但311P主带彗星距离地球最远超过(chāoguò)四亿公里，对测控通信构成挑战。 其次是小天体体积小、引力弱，无论是伴飞还是着陆，都要求更精准(jīngzhǔn)的(de)操控。 再者是未知因素多，通过地面(dìmiàn)望远镜无法获知两个小天体更为详细的(de)信息，因此在任务过程中需要对探测(tàncè)小天体进行长时间伴飞探测获取。 此外，还包括(bāokuò)返回过程中的严苛环境，天问二号将首次以突破第二宇宙速度再(zài)入地球，峰值热度密度前所未有，因此，需精心设计防热系统和弹道式(dàndàoshì)返回过程的轨迹。 最后(hòu)，在(zài)进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问二号将借助地球引力进行加速，前往主带彗星311P，这一过程运用了借力(jièlì)飞行技术，该技术虽曾应用(yìngyòng)，但仍颇具挑战。而且，进入主带后的空间环境与之前(zhīqián)的探月和火星探测任务截然不同，因此，我们还将面临诸多新的技术难题。 新华网：天问二号对于后续(hòuxù)行星探测有怎样的意义？ 杨宇光：天问二号任务将极大提升我国深空探测的自主性和智能性，为(wèi)后续的火星采样返回(fǎnhuí)任务及更远的木星系探测奠定基础。同时，此次(cǐcì)任务的返回技术也将对火星采样返回提供重要参考。 至于天问二号能采回多少小天体样本，让我们(wǒmen)拭目以待。